Kvemo Kartli

Der Südosten an der Grenze zu Armenien und Aserbaidschan; Dmanisi (die ältesten Hominiden), das Kloster David Garedscha.

Kwemo Kartli ist eine offene, trockene Ebene im Südosten des Landes, entlang der Grenzen zu Armenien und Aserbaidschan; nach Tiflis ist es Georgiens zweitwichtigste Region nach Industrieproduktion. Verwaltungszentrum ist Rustawi, Georgiens viertgrößte Stadt, in den 1940er Jahren um ein Hüttenwerk herum geplant.

Die Region ist Georgiens multiethnischste: Im Norden überwiegen ethnische Georgier, im Süden um Marneuli, Dmanisi und Bolnisi Aserbaidschaner, und in der Gemeinde Zalka leben historisch Armenier und Griechen.

Hier liegen auch die ältesten Menschenspuren außerhalb Afrikas (Dmanisi, 1,8 Millionen Jahre) und Bolnisi Sioni, Georgiens älteste datierte Kirche (478–493) mit der frühesten Inschrift in georgischer Schrift.

Kwemo Kartli ist Georgiens multiethnischste Region, und eine einheitliche „Kartli-Tracht“ gibt es hier nicht: Die Traditionen verschiedener Gemeinschaften bestehen nebeneinander. Die aserbaidschanische Bevölkerung des Südens bewahrt ihre eigene Volkstracht (Arkhalig, Tschepken, Kelaghayi-Kopftücher), die armenische und griechische Gemeinschaft Zalkas die ihrige.

Ethnische Georgier der Region trugen die allgemeine Kartli-Tracht, ähnlich der von Tiflis und dem Tiefland Ostgeorgiens (eine Tschocha mit Gürtel für Männer, ein Katibi-Kleid für Frauen), ohne ausgeprägte lokale Besonderheiten.

Sehenswertes

• RustawiRustawi liegt an der Kura, zwanzig Kilometer südlich von Tiflis, und steht heute mit etwa 128 000 Einwohnern an dritter Stelle in Georgien. Die Stadt hat zwei Leben. Das alte Rustawi, Festung und mittelalterliche Stadt an der Karawanenstraße, wurde nach dem Einfall Timurs verwüstet und verschwand für lange Zeit. Die neue Stadt wuchs in den 1940er Jahren um das Metallurgische Kombinat Rustawi, das 1941 bis 1950 zur Verarbeitung von Erz aus dem benachbarten Aserbaidschan gebaut wurde; zu seinen Erbauern gehörten auch deutsche Kriegsgefangene. Rustawi wurde zur sowjetischen Musterstadt mit breiten Prospekten und Vierteln der Stalinzeit, doch der Zerfall der Sowjetunion traf es schwer: Die Industrie verlor zwei Drittel ihrer Beschäftigten. Heute wächst die Stadt wieder, und ihre Rennstrecke, der Rustavi International Motorpark, richtet internationale Rennen aus.
• Assureti (Elisabethtal)Eine deutsche Kolonie, 1818 von Schwaben aus Württemberg gegründet und Elisabethtal genannt; unter sowjetischer Herrschaft in Assureti umbenannt. Gerade Straßen, Fachwerkhäuser, eine im August 1871 geweihte Kirche und ein erhaltener deutscher Friedhof, auf dessen einer Platte „Auf Wiedersehen!“ steht. Im Herbst 1941 wurden die Deutschen deportiert, in die geleerten Häuser zogen Bergbewohner aus Racha, deren Nachkommen bis heute hier leben. Die Kirche wurde 2020 restauriert und zeigt nun eine Fotoausstellung. Von hier stammt auch die Rebsorte Schala, alias Asuretuli Shavi. Ausführlich im Aufsatz „Assureti: zwei Gemeinschaften eines Dorfes“.
• Bolnisi-Sioni-KathedraleDie Sioni-Kirche von Bolnisi wurde 478 bis 493 erbaut und gilt als älteste erhaltene Kirche Georgiens. Sie ist der erste georgische Bau, an dessen Wand das Datum der Vollendung gemeißelt ist, und die Inschriften von Bolnisi in der alten Asomtawruli-Schrift gehören zu den ältesten Zeugnissen der georgischen Schrift. Die dreischiffige Basilika ist aus Stein gebaut, und ihr südlicher und mittlerer Teil ist mit Schnitzwerk bedeckt: Weinranken, Arabesken, Blattwerk. Im Ornament sind die Verbindungen zum sassanidischen Iran, zu Armenien und zum Nahen Osten deutlich zu sehen, denn Kartli lebte damals neben Persien und in ständigem Austausch mit ihm. Hier ist auch das Bolnisi-Kreuz gemeißelt, ein gleicharmiges Zeichen mit sich verbreiternden Enden, das 2004 in den vier kleinen Kreuzen der georgischen Staatsflagge wiederkehrte.
• Kirche TsughrughascheniDie Kirche von Zughrughascheni steht am rechten Ufer des Bolnisisqali, ein paar Kilometer von der Sioni-Kirche von Bolnisi entfernt, und wurde 1212 bis 1222 erbaut; als Bauherrn nennt man König Giorgi IV. Lascha, den Sohn Tamars. Sie ist verwandt mit den großen Kirchen jener Zeit, Betania, Kwatachewi und Pitareti, aber kleiner als diese und mit einem merklich höheren Kuppeltambour, weshalb sie emporzustreben scheint. Die Fassaden sind mit feiner Steinmetzarbeit in traditioneller georgischer Ornamentik bedeckt, Fenster und Tambour sind besonders reich gerahmt, und an der Westfassade sind Inschriften erhalten. Die Kirche liegt abseits der großen Straßen auf einem Hügel zwischen Feldern und ist selten belebt, obwohl man sie nach der Qualität ihres Schmucks zu den besten Bauten des Goldenen Zeitalters zählt. Heute ist sie eine aktive Kirche.
• DmanisiDmanisi liegt auf einem Vorsprung zwischen den Flüssen Maschawera und Pinesauri, und der Ort hat zwei Vergangenheiten. Oben stehen die Ruinen einer mittelalterlichen Stadt an der Karawanenstraße, mit Zitadelle, Bädern, Brücke und der Kathedrale Dmanisi Sioni. Darunter, in Ablagerungen aus vulkanischer Zeit, findet man seit 1991 Fossilien der frühesten Menschen außerhalb Afrikas, etwa 1,8 Millionen Jahre alt. Fünf Schädel wurden hier auf einmal gefunden, darunter der eines zahnlosen Alten, den offenbar jemand pflegte, und Schädel 5, der vollständigste frühe Menschenschädel seines Alters. Diese Funde zwangen dazu, neu zu überdenken, wann und in welcher Gestalt die ersten Menschen Afrika verließen. Heute ist Dmanisi ein Freilichtmuseum: Über der Grabung steht ein Pavillon, in dem man den Archäologen bei der Arbeit zusehen kann.