Tiflis – eine Fotografie aus dem 19. Jahrhundert

Ansichten des alten Tiflis zur Zeit des Russischen Reiches: Schwefelbäder, Karawansereien, das Leben einer vielsprachigen Stadt.

Die Aufnahme entstand in den 1870er Jahren und wird in der New York Public Library aufbewahrt, in der Sammlung des amerikanischen Reisenden und Journalisten George Kennan, der den Kaukasus bereiste. Sie zeigt den Hang des Mtazminda mit der Kirche des heiligen David über den Dächern und darunter Straßen, die als Laboratoriumsstraße und Badstraße beschriftet sind.

Tiflis war damals die Hauptstadt des gesamten russischen Kaukasus: Hier residierte der Statthalter, hier liefen die Straßen aus Sankt Petersburg, Persien und der Türkei zusammen. Die alten Viertel unter dem Berg blieben vielsprachig. Georgier, Armenier, Perser, Russen und Deutsche lebten Tür an Tür, jeder mit eigenen Kirchen und Basaren, und die Schwefelbäder von Abanotubani dienten zugleich als Badehaus, Klub und Ort für Geschäfte.

Die Kirche auf dem Berg ist mit Dawit Garedscheli verbunden, einem der dreizehn syrischen Väter: Der Überlieferung nach lebte er im 6. Jahrhundert hier in einer Zelle, bevor er in die Wüste von Garedscha zog. Daher heißt der Berg Mtazminda, heiliger Berg, und die Kirche Mamadawiti, Vater David. Die heutige Kirche wurde im 19. Jahrhundert erbaut, und schon 1829 wurde an ihren Mauern Alexander Gribojedow bestattet; mit seinem Grab begann das Pantheon, das 1929 offiziell eröffnet wurde.

1936 nahm Tiflis offiziell wieder seinen georgischen Namen Tbilissi an. Die Aufnahme stammt aus einer Zeit, in der die Stadt sich noch als persisch und von Karawanen geprägt erinnerte und doch schon imperial und europäisch wurde, und beide Leben sind auf einem einzigen Bild zu sehen.