Benia Tschchikwischwili

Der „Präsident Gurien“, Bürgermeister von Tiflis

1880–1924

Beniamin Tschchikwischwili, den alle nur Benia nannten, wurde am 15. Januar 1880 im gurischen Dorf Sakwawistke in einer armen Adelsfamilie geboren. Ein Jahr vor dem Abschluss flog er wegen geheimer Zirkel von der Landwirtschaftsschule in Kutaissi und ging zu den Sozialdemokraten: Er arbeitete in den Fabriken von Batumi und in einem Manganbergwerk in Tschiatura, unterrichtete in Mingrelien und wurde bald einer der Anführer der Batumer Arbeiter, ein glänzender Redner. 1905 schickte ihn die Partei nach Gurien, wo bereits ein Bauernaufstand brodelte. Er verteilte Petroleum und Lebensmittel, Züge fuhren auf seinen Befehl, und das auf seine Initiative einberufene gurische Parlament wählte ihn mit 958 von 970 Stimmen zum Vorsitzenden. Zeitgenossen nannten ihn den „Präsidenten Guriens“ und sogar den „König Guriens“.

1906 griff ihn eine Kosakenpatrouille im Dorf Aketi auf. Der Prozess wurde nach Odessa verlegt, weil die Reden der Angeklagten die Menschen aufwühlten, und 1908 bekam Benia vier Jahre Zwangsarbeit. Aus dem Gefängnis schickte er seiner Schwester ein berühmtes Foto: Er sitzt lässig im gepunkteten Hemd, hinter ihm stehen zaristische Soldaten mit Gewehren. Dann folgte die Verbannung nach Sibirien, wo er als Agronom arbeitete, und heimkehren konnte er erst nach der Revolution von 1917. In der Ersten Republik schickte man ihn dorthin, wo es am schwersten war: Er war Stadtoberhaupt von Suchumi und Regierungskommissar in Abchasien, wurde 1919 Bürgermeister von Tiflis, bekämpfte Spekulation und Cholera und half, Bilder von Pirosmani zu sammeln, und 1920 stellte er als Generalgouverneur im gerade angegliederten Batumi die Ordnung wieder her. Er hatte ein hitziges Temperament, und in der Konstituierenden Versammlung kam es sogar zu Prügeleien.

Nach dem sowjetischen Einmarsch 1921 ging Benia ins Exil: In Istanbul leitete er die Flüchtlingskommission, in Frankreich arbeitete er als Fahrer und als Maler bei der Restaurierung der Kathedrale von Reims und war zusammen mit Nikolos Dschakeli formell Eigentümer des Guts Leuville, auf dem die Exilregierung lebte. Im Mai 1924 kehrte er, lungenkrank und obwohl er den Aufstand für falsch hielt, dennoch nach Georgien zurück, um den Aufstand vorzubereiten. Am 25. Juni wurde er verhaftet, und am 30. August befahl Dserschinski, ihn ohne Prozess zu erschießen. Benia wurde in Russland getötet, an einem unbekannten Bahnhof auf dem Weg aus dem Isolationsgefängnis von Susdal, und wo er begraben liegt, ist unbekannt. Heute tragen eine Straße in Tiflis und ein Platz in Tschochatauri seinen Namen, und 2023 wurde in Osurgeti eine Büste von ihm aufgestellt.