Бения Чхиквишвили

«Гурийский президент», мэр Тбилиси

1880–1924

Бениамин Чхиквишвили, которого все звали просто Бения, родился 15 января 1880 года в гурийском селе Саквавистке, в бедной дворянской семье. Из Кутаисской сельскохозяйственной школы его исключили за год до выпуска за подпольные кружки, и он ушёл в социал-демократы: работал на заводах Батуми и в марганцевой шахте Чиатуры, учительствовал в Мегрелии и скоро стал одним из вожаков батумских рабочих, блестящим оратором. В 1905 году партия послала его в Гурию, где уже бурлило крестьянское восстание. Он распределял керосин и продовольствие, ему подчинялись поезда, а созванный по его почину гурийский парламент избрал его председателем: 958 голосов из 970. Современники называли его «гурийским президентом», а то и «гурийским королём».

В 1906 году казачий патруль схватил его в селе Акети. Суд перенесли в Одессу, потому что речи подсудимых будоражили людей, и в 1908 году Бения получил четыре года каторги. Из тюрьмы он прислал сестре знаменитую фотографию: сидит, развалившись, в рубашке в горошек, а за спиной стоят с винтовками царские солдаты. Потом была ссылка в Сибирь, где он работал агрономом, и вернуться домой он смог только после революции 1917 года. В Первой республике его бросали туда, где было труднее всего: он был городским головой Сухуми и комиссаром правительства в Абхазии, в 1919 году стал мэром Тбилиси и боролся со спекуляцией и холерой, помогал собирать картины Пиросмани, а в 1920 году как генерал-губернатор навёл порядок в только что присоединённом Батуми. Нрав у него был горячий, и в Учредительном собрании дело доходило до драк.

После советского вторжения 1921 года Бения эмигрировал: в Стамбуле возглавил комиссию по беженцам, во Франции работал шофёром и маляром на реставрации Реймсского собора и вместе с Николозом Джакели формально владел поместьем Левиль, где жило правительство в изгнании. В мае 1924 года, больной лёгкими и не считая восстание правильным, он всё же вернулся в Грузию готовить восстание. 25 июня его арестовали, а 30 августа Дзержинский без суда приказал его расстрелять. Бению убили в России, на безвестной станции по дороге из Суздальского изолятора, и где он похоронен, неизвестно. Сегодня его имя носят улица в Тбилиси и площадь в Чохатаури, а в 2023 году в Озургети ему поставили бюст.