Mzcheta – die alte Hauptstadt

Die alte Hauptstadt Kartlis und geistliches Zentrum Georgiens; die Swetizchoweli-Kathedrale und die umliegenden Denkmäler bilden eine UNESCO-Weltkulturerbestätte.

Mzcheta liegt am Zusammenfluss von Aragwi und Kura, gut zwanzig Kilometer von Tiflis entfernt, und war viele Jahrhunderte lang die Hauptstadt Kartlis. Von hier regierten die Könige Iberiens, hier nahm König Mirian III. im 4. Jahrhundert das Christentum an, und selbst als der Hof im 6. Jahrhundert nach Tiflis zog, blieb Mzcheta die geistliche Hauptstadt des Landes.

Die Aufnahme zeigt die Swetizchoweli-Kathedrale. Der heutige Bau entstand 1010 bis 1029 unter dem Baumeister Arsukisdse im Auftrag des Katholikos Melchisedek; vor ihm standen an dieser Stelle eine hölzerne Kirche des 4. Jahrhunderts aus Mirians Zeit und eine Basilika des Wachtang Gorgassali aus dem 5. Jahrhundert. Eine an der Nordfassade eingemeißelte Hand mit einer Inschrift über den Baumeister ließ die Legende entstehen, man habe dem Meister die Hand für ein allzu schönes Werk abgeschlagen. Historische Belege dafür gibt es nicht.

Der Name der Kathedrale bedeutet lebenspendende Säule. Der Heiligenvita zufolge brachte Elios das Gewand Christi aus Jerusalem; seine Schwester Sidonia starb, als sie es an ihre Brust drückte, und wurde mit ihm begraben. Auf ihrem Grab wuchs eine Zeder, aus ihr wurden sieben Säulen für die erste Kirche gehauen, und die siebte erhob sich von selbst in die Luft. Unter den Gewölben ruhen Könige, darunter Wachtang Gorgassali, Erekle II. und Giorgi XII., der letzte König von Kartli-Kachetien.

Die steinerne Mauer mit Türmen rund um die Kathedrale ließ Erekle II. 1787 errichten. Seit 1994 gehören Swetizchoweli, das Kloster Dschwari und Samtawro als Historische Denkmäler von Mzcheta zum UNESCO-Welterbe. In der Stadt, in der die Geschichte des Landes begann, fühlt sie sich bis heute weniger wie Vergangenheit an als wie ein Ort.